肺気腫

○気胸とは
気胸とは、さまざまな原因で肺と胸壁（肋骨の内側の壁）の間に空気が漏れ出てしまった病気です。空気が漏れたままだと、肺が外側から空気に押されて圧迫される状態になり、呼吸が障害されます。
気胸の症状には、胸の痛み、咳、息苦しさなどがあります。気胸の種類によっては、放置すると片側だけでなく健康な肺まで圧迫されて死に至る例があるため、直ちに治療することが必要です。
　気胸の治療は、症状が軽ければ安静にして治ることもありますが、治療で空気を逃さないといけない場合もあります。治療には、胸腔ドレーンといって胸に管を通して肺を圧迫している空気を外に逃がす方法や、手術によって病変部を切除する方法があります。
 
○肺気種と気胸の関係
気胸の原因にはいくつかありますが、外傷によるものではなく自然に起こるものの中では、ブラ・ブレブが破れて起こる例が大部分を占めます。ブラとは、肺の先端の方にある肺胞の袋が壊れ、肺胞同士がつながって大きな空洞ができた状態です。ブレブは胸膜内や胸膜直下にできた空洞です。
このブラの存在は、肺気腫でもみられます。そのため、もともと肺気腫があって、肺気腫から気胸になるということが起こります。
 
○肺気腫との違い
原因となるブラは、肺気腫ではタバコや老化などによって肺胞の壁が破壊されて起こりますが、気胸でははっきりした原因は指摘されていません。
また、肺気腫と気胸どちらも、やせ形の男性に多いのですが、肺気腫が高齢者に多いのに対して、気胸は若い男性でも多くみられます。
そして、肺気腫が慢性的な進行性の病気であるのに対し、気胸は、再発がみられることはありますが進行性の病気ではありません。